C'è una donna nel Cenacolo?

No. La figura senza barba e dai lunghi capelli alla destra di Cristo è l'apostolo Giovanni. I pittori rinascimentali rappresentavano convenzionalmente Giovanni come l’apostolo più giovane: giovane, senza barba, con i capelli lunghi e lineamenti più delicati, e troverete la stessa figura nella stessa posizione in innumerevoli altre Ultime Cene del periodo. L’idea che si tratti di Maria Maddalena proviene dalla narrativa popolare degli ultimi decenni, non dalla storia dell’arte né da alcuna fonte documentaria. È una domanda del tutto legittima quando si osserva il dipinto, e la risposta è semplicemente una convenzione che nessuno vi spiega prima.

La figuraL'apostolo Giovanni

Perché senza barbaConvenzione rinascimentale

PosizioneAlla destra di Cristo

Dati mostratiCristo e i dodici apostoli

Fonte dell'affermazioneFiction popolare

Documentazione probatoriaNessuna

Perché la domanda continua a riproporsi

Perché la figura sembra davvero diversa dagli uomini intorno, e perché quasi nessuno arriva conoscendo il codice visivo. Gli occhi moderni leggono la barba come maschile e i capelli lunghi e i lineamenti delicati come femminili, e questa interpretazione è perfettamente razionale se non ti è stato spiegato cosa facevano i pittori del Quattrocento. Questa è la domanda che mi è stata posta più spesso in sei anni di visite guidate, di solito sottovoce, spesso da qualcuno un po' imbarazzato a chiederla. Non c'è motivo di vergognarsi. È una buona domanda con una risposta noiosa.

La convenzione, semplicemente

Giovanni era considerato il più giovane dei dodici, e le botteghe rinascimentali rappresentavano la giovinezza come ogni altro attributo: con una formula visiva coerente. Un giovane in questo periodo è raffigurato imberbe, con capelli lunghi e lineamenti senza rughe, mentre gli uomini più anziani sono barbuti. Si segnala l’età, non il sesso. Metti Giovanni di Leonardo accanto agli altri apostoli e ciò che vedi è il più giovane al tavolo, disegnato secondo lo standard dell’epoca per rappresentare il più giovane. La convenzione non è unica di questo dipinto, ed è questo che risolve la questione: lo stesso Giovanni imberbe compare in Cenacoli di tutta Italia negli stessi decenni, e nessuno ha mai proposto che si tratti di una donna in quelle opere.

Da dove nasce l'altra versione

Fiction popolare, e piuttosto recente. Non esiste alcun documento, descrizione contemporanea o testimonianza del convento che la confermi. Questa assenza è significativa, perché un dipinto commissionato per il refettorio domenicano negli anni Novanta del Quattrocento non fu realizzato in privato o in silenzio — era destinato a una comunità che pranzava in quella sala ogni giorno e avrebbe avuto molto da dire su una figura sostituita. Il dipinto raffigura Cristo e i dodici apostoli. Questo è ciò per cui fu commissionato, e questo è ciò che tutti coloro che lo videro all'epoca compresero.

Non mi interessa prendere in giro chi ha sentito l'altra versione. Si è diffusa perché è una storia migliore di «è così che disegnavano i giovani uomini». Semplicemente, non è quello che rappresenta il muro.

Cosa vedere in alternativa

Una volta chiarita la questione, è la composizione a catturare davvero l'attenzione. I dodici apostoli sono disposti in quattro gruppi di tre intorno a Cristo al centro, e il tema è il momento in cui viene annunciato il tradimento: ciò che si legge sono dodici reazioni diverse a una stessa frase. Giovanni fa parte del gruppo alla destra di Cristo, e il modo in cui quel gruppo si inclina è parte del messaggio. È un uso ben più interessante dei tuoi quindici minuti che contare i menti — la descrizione completa è su cosa si vede davvero.

Consiglio da insider

Chiedi alla tua guida dei quattro gruppi di tre entro il primo minuto. È l'informazione che riorganizza l'intera parete e, in uno slot di quindici minuti, prima la ottieni, più tempo hai per leggere davvero il dipinto.

Vederlo con i propri occhi

Quindici minuti, fino a quaranta persone, un solo turno. Se vuoi qualcuno nella sala che possa rispondere a questa domanda e alle successive quattro mentre osservi il Cenacolo, è per questo che esistono le visite guidate, e le recensioni delle visite più approfondite sull'arte lo confermano: James ha apprezzato l'ottima conoscenza della sua guida in storia dell'arte, e Liliane ha scritto che Barbara era informata e appassionata. Se valga la pena o meno del prezzo lo si discute nella pagina dedicata, mentre le opzioni sono elencate nella pagina delle visite guidate.

Scopri il tour a piedi di storia dell'arte

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Domande frequenti

La figura accanto a Gesù nel Cenacolo è una donna?

No, è l’apostolo Giovanni. La convenzione rinascimentale raffigurava Giovanni come il più giovane degli apostoli, e la giovinezza era rappresentata senza barba, con capelli lunghi e lineamenti delicati. La stessa figura compare in altre Ultime Cene dello stesso periodo.

C'è Maria Maddalena nell'Ultima Cena di Leonardo?

Non ci sono prove a sostegno. Il dipinto fu commissionato come Cristo e i dodici apostoli, nessuna fonte contemporanea descrive altro, e l'affermazione nasce dalla narrativa popolare piuttosto che dalla storia dell'arte.

Perché Giovanni nell'Ultima Cena sembra una donna?

Perché il dipinto indica l'età, non il sesso. Le botteghe del Quattrocento rappresentavano i giovani imberbi e con i capelli lunghi, e gli uomini più maturi con la barba. Giovanni era considerato il più giovane dei dodici. Maggiori dettagli nella pagina cosa si vede realmente.

Come faccio ad entrare per vederlo da solo?

Il biglietto ufficiale viene rilasciato trimestralmente e si esaurisce quasi subito; quando non è più disponibile, i tour che hanno posti assegnati sono la soluzione pratica. Entrambe le opzioni sono spiegate nella pagina sold out.